L’atenció es pot entendre com el procés central implicat en el control i l’execució de l’acció, des de que aquesta comença fins que acaba. Per tant, podem dir que l’atenció és la capacitat de seleccionar la informació sensorial en cada moment i de dirigir els processos mentals.

El concepte d’atenció comporta dos grans processos que se solapen i s’integren en funció de la conducta a realitzar:

1. 1) Un estat neurofisiològic en el qual la persona manté un estat d’activació cerebral necessari per processar qualsevol tipus d’informació.

2. 2) L’orientació de l’atenció en una direcció específica.

El primer, independentment dels estímuls i del contingut efectiu de l’execució que es realitza en cada moment, manté un alt grau d’automatització iniciant constantment i de forma paral·lela diversos processos al processament de la informació, sense tenir en compte el resultat final dels mateixos; el segon va dirigit a la resposta en funció de l’estímul seleccionat.

Existeixen diferents formes d’atenció relacionades amb els processos operatius i que es van desenvolupant segons aquesta seqüencia:

• Atenció focalitzada: és la capacitat de dirigir la informació cap a una sola font d’informació que sol ser l’estímul més rellevant. És el primer procés atencional que s’adquireix al desenvolupament maduratiu.

• Atenció sostinguda: és la capacitat de mantenir l’atenció en un determinat procés o comportament durant diversos minuts.

• Atenció selectiva: és la capacitat per seleccionar estímuls en ambients amb molts distractors i mantenir la concentració en els mateixos; la persona ha de decidir entre diferents estímuls el més rellevant per la conducta a realitzar.

• Atenció dividida: és la capacitat per atendre a dos estímuls diferents al mateix moment i amb la mateixa eficàcia.

• Atenció alterna: és l’habilitat per poder canviar d’una tasca a una altra sense confondre’s i sense distreure’s en cap de les dues amb total eficàcia per ambdues. Es necessita un alt grau de concentració, coneixement i habilitat en ambdues tasques.

L’atenció focalitzada i la dividida són les més utilitzades en el món de la màgia amb la finalitat que l’efecte il·lusori dels seus trucs s’acabi realitzant. Més endavant les veurem posades en pràctica, una manera molt més senzilla per entendre-les i per saber com les hi funcionen a l’hora de realitzar els enganys al públic.